Het observeren van walvissen in de vrije natuur, whalewatching in het Engels, kende de voorbije tien jaar een sterke groei in Latijns Amerika. Natuurbeschermers zijn daar blij om, maar waarschuwen voor enkele uitwassen in de sector, die jaarlijks 278 miljoen dollar (177 miljoen euro) oplevert.
In 1978 bracht ik in een heel voorjaar 60 toeristen naar de plek waar je de zuidkapers (Eubalaena australis) kan zien. Nu zijn het er 60 in een uur, zegt de Argentijnse zakenman Ricardo Orri, een van de pioniers van het walvistoerisme in Valdes, een schiereiland in het zuiden van Argentinië.
Argentinië is koploper in het walviskijken, met 244.432 toeristen in 2006. Daarna volgen Brazilië (228.946), Mexico (169.904) en Costa Rica (105.617). In dat laatste land is de sector het snelst aan het groeien. In de periode van 1998 tot 2006 groeide de activiteit met 11,3 procent, bijna vijf keer sneller dan het toerisme in het algemeen.
Duurzaam toerisme
In de hele regio zijn er initiatieven om de kwaliteit van het aanbod te verbeteren en een duurzaam toerisme te promoten, zegt Miguel Iniguez, een van de auteurs van een rapport dat natuurorganisaties presenteerden op de jongste bijeenkomst van de Internationale Walviscommissie (IWC).
Iñiguez denkt daarbij aan initiatieven om wetenschappelijk onderzoek naar de walvissoorten te financieren, de toeristische observatie beter te reguleren en de kustgemeenschappen beter op te leiden. In de periode 1998-2006 steeg het aantal kustgemeenschappen dat zich bezighoudt met walvistoerisme van 56 tot 91, in 18 landen.
In 2006 boekten zon 886.000 mensen een walvistoer en gaven daarbij 278 miljoen dollar uit. Dit jaar verwacht men meer dan een miljoen walviskijkers. Zelfs Bolivia, dat helemaal niet aan de kust grenst ,verdient geld met de observatie van de bufeo (Inia boliviensis) een soort zoetwaterdolfijn in de Amazonerivier.
In Costa Rica heeft het walvistoerisme de kustbewoners veel economische voordelen gebracht, net op het moment dat het slecht ging met de visserij wegens overexploitatie van de bestanden, zegt Javier Rodríguez Fonseca, wetenschappelijk adviseur voor Costa Rica bij de IWC. In 2005 kwam er een wet om de sector te reguleren, maar die wordt niet altijd gerespecteerd.
Bron: IPS
(GVA)
mailgroep huisdieren
