Bij herkauwers verloopt de infectie over het algemeen asymptomatisch. Bij geiten en schapen kan dit in de laatste periode van de dracht abortussen, vroeggeboorte en geboorte van een zwak lam of geitejong veroorzaken. Bij runderen kan de infectie gepaard gaan met metritis, onvruchtbaarheid en abortussen.

Bij de mens verloopt de infectie in 60% van de gevallen asymptomatisch. De andere 40% ontwikkelt een acute vorm van de ziekte gekenmerkt door een pseudogriepsyndroom met eventuele complicaties voor de longen, lever en, bij zwangere vrouwen, gevaar voor de zwangerschap.

De infectie kan ook chronisch worden met symptomen van endocarditis, vasculaire stoornissen en terugkerende stoornissen bij zwangerschap. Personen met immunodeficiëntie, zwangere vrouwen en personen met cardiovasculaire aandoeningen worden beschouwd als risicogroep voor het ontwikkelen van de chronische vorm van de ziekte.

Besmette dieren gaan de bacterie uitscheiden in melk, urine, feces, vaginaal slijm, sperma en vooral in vruchtwater en placentair weefsel. Dieren scheiden voornamelijk grote hoeveelheden bacteriën uit tijdens het afwerpen of via hierbij betrokken materiaal en, op regelmatige tijdstippen gedurende de rest van hun leven. De uitscheiding verloopt heel verschillend van dier tot dier en de besmette dieren blijven meestal levenslang drager en verspreider van de bacterie. De uitgescheiden kiemen kunnen zeer goed in de omgeving overleven.

De besmetting van andere dieren of mensen vindt voornamelijk via de omgeving plaats, door inademing van stof of aerosol afkomstig van besmette weilanden, stallen, kledij, wol,… Deze aërogene overdracht gebeurt heel makkelijk, slechts een zeer kleine hoeveelheid bacteriën volstaat om te worden besmet. De besmetting kan ook oraal gebeuren door het consumeren van rauwe melk of producten op basis van rauwe melk of het consumeren van geboortemateriaal (vossen, honden, katten, bvb). De orale overdrachtmethode komt echter minder vaak voor.

Alhoewel deze ziekte in het kader van de volksgezondheid meldingsplechtig is, is dit voor de diergezondheid niet het geval. Geen enkel wettelijk kader legt de invoering op van specifieke maatregelen bij de vaststelling van een besmetting met Coxiella burnetti.

In het kader van de volksgezondheid worden de exploitanten van een besmet bedrijf echter wel aangeraden de volgende acties te ondernemen. Deze acties zijn gebaseerd op strenge hygiënemaatregelen en omvatten onder andere:

• de toegang tot het bedrijf evenals het contact met de dieren beperken tot personen waarvan de aanwezigheid op de betrokken plaatsten gerechtvaardigd is (veehouder, dierenarts, leverancier van voedingsmiddelen, vilbeluik,…), de aanbeveling voorziet eveneens een toegangsverbod voor andere mensen,
• de pasteurisatie van elk melkproduct afkomstig van het bedrijf,
• de invoering van een afzonderlijke ruimte voor het werpen, gescheiden van de rest van de stal,
• het afzonderen van dieren die een abortus hebben of hebben gehad,
• het afvalmateriaal van een geboorte of abortus snel en op een correcte manier in hermetisch bakken plaatsen,
• het opzetten van een behandeling met antibiotica bij dieren die een abortus hebben gehad om de uitscheiding van de kiemen te beperken,
• het vermijden van elke actie die de productie van stof of aerosol zou kunnen veroorzaken ; geen reiniging met hoge druk, geen luchtstromen,…
• contact van huis- en knaagdieren met besmette dieren voorkomen,
• verbod om mest of gier uit te voeren op gronden, en het afdekken en composteren van mest zodat deze niet aan de wind wordt blootgesteld,
• de stal of geboorteruimte waar besmette dieren hebben verbleven regelmatig ontsmetten met formol >10% of Chloramine 3% en dit gedurende 24 tot 48 uur laten intrekken.

Hoewel een dergelijk vaccin al wel op grote schaal met een tijdelijke vergunning wordt gebruikt in Frankrijk en Nederland, is er momenteel geen vaccin voor runderen, schapen en geiten op de markt in België. Er is voor dit vaccin wel op Europees niveau een goedkeuringsprocedure opgestart; het dossier is momenteel in onderzoek. Er bestaat eveneens een vaccin voor gebruik bij de mens, maar dit vaccin is enkel ter beschikking in Australië.