Bacteriën kunnen vliegende spinnen aan de grond houden

Biologen hebben ontdekt dat bepaalde bacteriën het leven van hun gastheren bijsturen in hun eigen belang.

Ballonspinnen zijn beestjes die een zijden draad kunnen gebruiken om er een soort zeil van te maken, waarmee ze in de wind opgenomen worden en zich naar spinnennormen ver kunnen verplaatsen.

Bioloog Dries Bonte van de Universiteit Gent heeft met een aantal collega's echter een merkwaardige vaststelling gedaan. In het vakblad BMC Biology stellen ze dat spinnen die besmet zijn met een bepaald type bacterie (een Rickettsia), veel minder geneigd zijn zeiltjes aan te maken en zich ver te verplaatsen dan anders.

Vreemd was wel dat de spinnen niet ziek leken te worden van de 'besmetting'. Waaruit de conclusie volgde dat de bacteriën ze aan de grond hielden om hun eigen succes te verhogen, namelijk door hun verspreidingsmogelijkheden van de ene spin naar de andere te bevorderen. Als te veel spinnen het zwerk zouden kiezen om elders een nieuw leven te beginnen, zouden de kansen van de bacterie om zich uitte breiden, beperkt worden.

Dirk Draulans

(Knack)