Wie een huisdier heeft, wist het al, maar een universitaire studie bevestigt het nu: dieren zijn soms jaloers of boos. Het is dus niet zo vreemd dat poes je straal negeert als je thuiskomt van vakantie.

Volgens professor Paul Morris van de universiteit van Portsmouth (VS) hebben veel dieren absoluut een 'eigen ik'-gevoel. Alleen zo kan je volgens hem verklaren dat zij emoties krijgen als jaloezie, schaamte of naijver.

Dierendokter Rob Lückerath bevestigt dit. 'Observeer maar eens je eigen huisdier. Dan weet je meteen dat hij of zij jaloers kan zijn', zegt hij. 'Die jaloezie kan zich richten tegen iemand uit het gezin of tegen een ander dier. Het zijn net kleine kinderen: krijgt de ene hond aandacht, dan moet de ander ook wat hebben of hij is boos. Het is daarom van het allergrootste belang dat jij de regels vastlegt. Jij bepaalt wanneer je hond aandacht krijgt en wanneer niet. Het is helemaal noodzakelijk dat je je hond of kat goed voorbereidt wanneer het gezin wordt uitgebreid met een baby.'

Vanuit het oogpunt van de hond of kat is het logisch. De hele tijd krijgt hij alle aandacht voor zich, tot er plots een 'indringer' ten tonele verschijnt. Laat daarom nooit een hond of een kat alleen met een kind.

Betekent dit dat je geen huisdier kan houden zolang de kinderen heel klein zijn? 'Helemaal niet', zegt Rob Lückerath. 'Meer zelfs, kinderen en huisdieren gaan heel goed samen. Het is aan de volwassene om alles goed in de gaten te houden. Begin er op tijd aan om je huisdier te laten wennen aan een nieuwe situatie. Hoe moeilijk het ook mag zijn, nog tijdens de zwangerschap moet je proberen minder aandacht te geven aan je hond of kat. Zo leert hij dat hij in de toekomst de aandacht zal moeten delen. Betrek hem ook bij de voorbereidingen. Laat hem ruiken aan typische babyproducten als talkpoeder en babyolie. Zodra het baby'tje geboren is, is het geen slecht idee om je huisdier te laten ruiken aan gedragen kleertjes of een vieze luier. Pas daarna kun je heel voorzichtig je dier laten kennismaken met de baby. In geen geval mag je hem in paniek wegjagen als hij uit nieuwsgierigheid komt snuffelen aan de nieuwkomer. Ook al moet hond of poes de aandacht delen, dan nog moet je hem geregeld apart aandacht schenken. Bijvoorbeeld door met je dier een ommetje te maken als de baby pas heeft gegeten of door wat de knuffelen als de baby slaapt.'

Dieren voelen niet alleen jaloezie. 'Let maar eens op als je je koffers pakt voor vakantie', zegt Rob Lückerath. 'Hoe vaak gebeurt het niet dat poes zich bovenop de stapel netjes gevouwen kleren legt. Of dat de hond plots heel vervelend begint te doen. Ze willen daarmee zeggen dat ze het niet leuk vinden dat je weggaat. Bij je thuiskomst krijg je heel vaak het omgekeerde. Jij wilt je huisdier omhelzen, maar hij denkt daar anders over. Het kan wel enkele uren duren eer ze bijdraaien en toch langskomen om die zo lang gemiste knuffel in ontvangst te nemen. Zelfs paarden tonen dergelijke emoties. Zij blijven steevast met hun rug naar jou gekeerd als je enkele dagen wat minder aandacht voor hen hebt gehad.'