Hoe kun je een hond iets afleren zonder het dier daarvoor te straffen.

Sommige honden vertonen abnormale gedragspatronen, die hun eigenaars tot wanhoop drijven. Zoals bijvoorbeeld de hond die als een gek achter zijn staart aanzit of een hond die aan zijn eigen poten knabbelt. De terriër Robin heeft af en toe van die kuren. Hij trekt zijn eigen haren uit en knabbelt tot bloedens toe aan zijn huid. De dierenarts kon niets vaststellen, niet eens een allergie die het jeuken zou kunnen hebben veroorzaakt.

Een slechte gewoonte, ongeveer vergelijkbaar met het nagelbijten van de mens, waardoor hormonen die je een gelukzalig gevoel bezorgen worden geactiveerd.

Hoe gek het ook klinkt, de hond geniet van deze vorm van zelfverminking. Als Robin weer zo’n ‘aanval’ krijgt, reageert hij nergens op. Niet op schelden of gooien, met de riem of een ander voorwerp, hij is er op zo’n moment niet met zijn hoofd bij.

Hij heeft totaal helemaal niets meer in de gaten.

Maar ook in zo’n extreem geval denkt de echte hondenliefhebber er niet aan om haar hond in te laten slapen.

Robin kreeg een heropvoeding. Het slechte gedrag werd vervangen door een wenselijk gedrag. Zijn bazin begon de heropvoeding door een klein dekentje naast haar te leggen terwijl ze aan het werk was.

Robin ging braaf op het dekentje liggen en werd hiervoor beloond. Af en toe stond hij op  , liep door de kamer en ging ergens anders liggen. Dit leverde hem geen beloning op. Hij kreeg alleen lekkernij als hij zo slim was weer op het dekentje te gaan liggen.

Robin keek zijn bazin iedere keer dat zij het dekentje neerlegde verbaasd aan. Het duurde niet lang eer hij het nieuwe spelletje doorhad en op het dekentje bleef liggen.

Af en toe beloonde zijn bazin hem met een lekkernij voor zijn aangenaam gedrag. Als Robin nu op het dekentje gaat liggen, wacht hij geduldig op de volgende beloning en heeft hij geen tijd meer om aan zijn huid te krabben, hij valt gewoon in slaap.

Als zijn bazin naar een andere kamer verhuist, neemt zij zijn dekentje mee. De hond volgt haar en het kostbare dekentje dat hem af en toe een lekkernij oplevert. In de loop van de tijd zal zijn bazin het dekentje steeds kleiner opvouwen. En op een gegeven dag zal een klein stukje papier op de grond voldoen om de geprogrammeerde hond als signaal te dienen.

En er zal zelfs een dag komen dat ook dit signaal overbodig wordt. Het wijzen met de vinger zal dan voldoende zijn om de hond te laten liggen. Het is soms zo gemakkelijk om ongewenst gedrag te laten veranderen in gewenst gedrag. Bazen van probleemhonden en dierenartsen vallen soms veel te snel terug op medicijnen of laten de hond die ongewenst gedrag vertoont gewoon inslapen. Wij zijn van mening dat herprogrammeren van je hond nog steeds de meest lievende manier is om dit probleem op te lossen.