Eerste zwarte supermodel overleden
Naomi Sims, beter
bekend als het eerste zwarte supermodel, is overleden op 1 augustus.
Sims werd 61. Een van haar belangrijkste kenmerken was haar ontkrulde,
strak naar achter getrokken haar.
Black is beautiful
Haar
carrière begon in de tweede helft van de jaren '60 in wat toen een door
blanken gedomineerde industrie was. In de Verenigde Staten was het
credo 'Black is beautiful' en Sims werd als vanzelf de veruiterlijking
van die stelling. Ze brak door in 1968 toen ze de cover van het
tijdschrift Ladies' Home Journal sierde. Het jaar erna haalde ze de
cover van het tijdschrift Life.
Weg geëffend
Door
haar succes werd de weg geëffend voor andere grote zwarte modellen als
Pat Cleveland, Alva Chinn, Beverly Johnson, en, veel later, Tyra Banks
and Naomi Campbell. "Naomi was de eerste, en dat maakte haar
ambassadrice voor alle zwarte mensen. Ze doorbrak veel sociale
barrières".
Niet echt het eerste
Nochtans
was ze strikt genomen niet het eerste zwarte model, maar wel het eerste
dat bekend was bij het grote publiek. Ze raakte er enkel door haar
vastbeslotenheid, want toen ze in 1966 had beslist model te worden,
raadde iedereen dat haar af. Geen enkel agentschap wilde haar tekenen,
sommigen zeiden zelfs expliciet dat haar huid te donker was.
Modefotografen
Sims
trok daarop rechtstreeks naar de modefotografen. Een ervan hapte toe:
Gosta Peterson, fotograaf voor The New York Times. Hij fotografeerde
haar, en ze kwam terecht op de cover van de modebijlage in augustus
1967. Maar daarna vond Sims nog steeds moeilijk werk.
Ze
vertelde Wilhelmina Cooper, die net haar eigen agentschap was gestart,
dat ze de Times-bijlage zou opsturen naar reclamebedrijven. Ze noteerde
Coopers nummer, en beloofde het agentschap een commissie als ze werk
vond.
Reclame
Nog geen jaar later verdiende
Sims 1000 dollar per week en verscheen ze in een nationale
televisiereclame voor AT&T in kleren van Bill Blass. "Die
reclamespot heeft me meer geholpen dan wat dan ook, omdat het mijn
gezicht toonde. Daarna wilde iedereen me gebruiken", verklaarde Sims
later aan Ladies' Home Journal.
Ze liep shows voor belangrijke
designers en in 1972 kwam Hollywood aankloppen. Ze kreeg een rol
aangeboden in Cleopatra Jones, die ze afwees wegens racistische
portrettering van zwarten.
Nieuwe carrière
Na
vijf jaar hield ze de modellenwereld voor bekeken, en richtte een
bedrijf op dat pruiken maakte voor zwarte vrouwen. Nog eens vijf jaar
later maakte haar bedrijf een omzet van 5 miljoen dollar per jaar. Sims
liet het daar niet bij en ontwierp cosmetica, startte beautysalons en
schreef boeken over de modellenwereld en hoe succesvol te zijn als
zwarte vrouw. Het is niet duidelijk of ze dat volhield tot het einde
van haar leven.(br.nina)
|
