Traditionele sauna's, bostherapie, skiën in de binnenstad 

Omdat reizigers de voorkeur geven aan ervaringen die hen helpen te ontstressen en weer in contact te komen met zichzelf, biedt Vilnius een scala aan authentieke analoge winterervaringen om de ideale rustgevende vakantie samen te stellen.

Uit het laatste wereldwijde welzijnsrapport van Gallup blijkt dat 39% van de volwassenen veel zorgen heeft en 37% stress ervaart, beide niveaus zijn het hoogst in tien jaar. Uit een recent onderzoek blijkt dat 70% van de tijd die jongeren online doorbrengen, hen een gevoel van vervreemding en eenzaamheid geeft in plaats van een echt gevoel van verbondenheid. Als gevolg daarvan behoren rustige vakanties – reizen die gericht zijn op digitale detox, ontspanning en het opnieuw contact maken met de fysieke wereld – tot de meest gewilde reiservaringen van 2026.

Vilnius, de hoofdstad van Litouwen, met zijn bossen, sauna's en ontspannen sfeer, biedt een authentieke en handige Europese optie voor slow travel deze winter.

Quietcations voorzien in de behoefte aan rust en kalmte

Reisexperts voorspellen dat rustig reizen de dominante trend zal zijn in 2026. Nu burn-out en digitale overbelasting de norm worden, zoeken steeds meer reizigers naar reizen die een echte onderbreking van de dagelijkse sleur bieden. Generatie Z, ondanks dat ze zijn opgegroeid met smartphones, loopt voorop in deze verschuiving: 63% maakt nu bewust geen gebruik van technologie, het hoogste percentage van alle generaties. Het resultaat is een sterke toename van quietcations, waarbij de voorkeur uitgaat naar authentieke en rustige locaties waar reizigers digitaal kunnen detoxen. Als quietcation-locatie voldoet Vilnius in de winter om meerdere redenen aan deze eisen.

“Ontspannende winterervaringen in Vilnius variëren van wandelen en bosbaden tot skiën en sauna's. En dat alles met de kenmerkende authenticiteit van Vilnius – we zijn onlangs uitgeroepen tot een van de meest authentieke steden van Europa. Litouwen is officieel de thuisbasis van de gelukkigste jongeren ter wereld, dus Vilnius heeft een positieve en ontspannen sfeer waar bezoekers snel van kunnen genieten”, zegt Eglė Girdzijauskaitė, hoofd communicatie bij Go Vilnius.

Een opvallend kenmerk van de quietcation-trend is de focus op ultra-personalisatie, waarbij reizigers op basis van hun individuele voorkeuren een reisroute op maat samenstellen. Vilnius biedt een breed scala aan gemakkelijk toegankelijke winteractiviteiten waarmee je het perfecte gepersonaliseerde programma kunt samenstellen:

1. Skiën, snowboarden en schaatsen in de binnenstad. Wintersporten zijn een natuurlijke manier om even los te komen van schermen en te ontspannen in de buitenlucht, en Vilnius is een van de weinige hoofdsteden met skipistes op minder dan 10 minuten rijden van de oude binnenstad. Hoewel ze niet kunnen tippen aan de Alpen, bieden de 2,6 km aan pistes in Liepkalnis een handige en leuke locatie om te skiën en snowboarden, inclusief nachtskiën. Er zijn 1 zwarte, 3 rode, 4 blauwe en 1 groene piste (die nu voorzien is van een bandlift) en een skipark met verschillende obstakels voor trucs, zodat er voor elk niveau iets te vinden is. De pistes bieden uitzicht op de oude binnenstad en het met sneeuw bedekte bos rondom de stad, terwijl de après-skibar pizza's en drankjes serveert.

Nog dichter bij het stadscentrum ligt het Vingis Park, dat beschikt over een langlaufloipe. Rodelen is een andere populaire winteractiviteit, met een aantal geweldige locaties op de heuvels rond de buitenwijken van de stad. Als schaatsen uw favoriete vorm van plezier op het ijs is, is er een schaatsbaan aan het meer in het nabijgelegen Trakai, op 34 minuten met de trein vanaf het centrum van Vilnius. De schaatsbaan biedt een adembenemend uitzicht op het 14e-eeuwse eilandkasteel van Trakai.

2. Een wonderland voor outdoor wellness in de winter. Vilnius, omgeven door ongerepte bossen en meren, is een van de groenste hoofdsteden van Europa. Het is dus gemakkelijk om rustige plekjes in de natuur te vinden. Een populaire optie is bostherapie, waarbij gidsen langzame, bewuste wandelingen en zintuiglijke oefeningen begeleiden om contact te maken met het bos en stress te verminderen. Zelf georganiseerde wandelingen zijn ook een geweldige manier om te profiteren van de meer dan 100 km aan wandelpaden rond de stad. Populaire routes zijn onder andere het Pūčkorių-pad door het regionale park Pavilniai, de beboste paden van het regionale park Verkiai en de door gletsjers gevormde heuvels van Ribiškės. Alle routes bieden heuvelachtig terrein, uitzicht op rivieren en zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit het stadscentrum.

Voor wie op zoek is naar iets spannenders, maar met een diepe verbondenheid met de natuur, worden er huskytochten door het bos georganiseerd door Nuotykių Akademija, gelegen op het platteland op 45 minuten van Vilnius. Avontuurlijke types kunnen ook een duik in het ijskoude water van de rivier Vilnelė nemen. De lokale groep liefhebbers van koude duiken, Vilnelės Pankai, komt dagelijks bijeen op locaties zoals Pūčkorių Atodanga.

3. Stoom afblazen in de sauna. Sauna's (pirtys) zijn een traditionele manier voor Litouwers om te ontspannen en nieuwe energie op te doen. Een traditionele Litouwse saunasessie is een compleet ritueel: kruideninfusies geven de stoom een heerlijke geur, honing en zout worden gebruikt voor huidbehandelingen en saunameesters geven massages van het hele lichaam met vantos - bundels van bladrijke berken-, eiken- of jeneverbes takken waarvan wordt aangenomen dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben. Saunameesters kunnen sessies op maat maken voor groepen, waaronder retraites voor vrouwen of mannen.

Vilnius biedt opties variërend van rustiek tot verfijnd. Ivanas Muša Gongą is een boetiekachtige stedelijke sauna met vestigingen in het stadscentrum en zelfs in de voormalige Lukiškės-gevangenis. Voor een meer traditionele ervaring bieden de badhuizen in de buurt van de historische Pilaitė-molen aan de rand van de stad authentieke rituelen op slechts een klein eindje rijden van het centrum. Met privésaunasessies vanaf ongeveer € 25 per persoon is dit een betaalbare manier om een van de oudste wellness-tradities van Litouwen te ervaren.

 4. Verlies jezelf in handwerk, films en boeken

Gedurende het winterseizoen organiseert Vilnius evenementen die hand in hand gaan met slow travel. Kaziuko Mugė - 6-8 maart 2026 - is een jaarlijkse beurs van Litouws vakmanschap en tradities die een weekend lang de straten van de oude stad in beslag neemt. Bezoekers kunnen honingkoekjes en versgebakken roggebrood proeven, terwijl ze rondkijken tussen geweven linnen textiel, barnsteen sieraden en het kenmerkende item van de beurs: verbos - kleurrijke gedroogde bloemstukken. Voor cinefielen is het Internationale Filmfestival Kino Pavasaris - 9-22 maart - een van de grootste filmfestivals in de regio, met meer dan 150 films. Voor literatuur- en muziekliefhebbers is er de enorme Vilniaus Knygų Mugė (boekbeurs van Vilnius) van 26 februari tot 1 maart, met lezingen van auteurs, een jeugdzone en een muziekzaal met concerten en meet-and-greets.

5. Genieten van soul food. Een van de leukste aspecten van een quietcation is de tijd nemen om te genieten van lokale culinaire hoogstandjes. De traditionele wintergerechten van Litouwen, zoals cepelinai, kugelis, dumplings en ¸emaičių blynai (Samogitische pannenkoeken), zijn pure comfort food die je gegarandeerd een vol gevoel geven en je hart verwarmen. Ook slow-paced fine dining staat op het menu in Vilnius, met 28 door Michelin geselecteerde restaurants, waaronder 4 met een Michelinster. Nineteen18 is bijvoorbeeld een modern restaurant dat werkt volgens het ‘van boer tot bord’-principe en bekend staat om zijn seizoensgebonden degustatiemenu's, terwijl D¸iaugsmas verfijnde gerechten serveert in een ontspannen sfeer, met de nadruk op pure smaken en eenvoud.

Vilnius heeft de laatste tijd ook een hausse aan hoogwaardige bakkerijen voor heerlijke lekkernijen gekend - Augustas ir Barbora biedt champagne en desserts in een instagramwaardig interieur, terwijl Druska Miltai Vanduo populair is bij de lokale bevolking voor brunches en zoete lekkernijen.

6. Een pauze voor inspiratie. De rustige galeries en musea van Vilnius, die allemaal overzichtelijk van omvang zijn, bieden de mogelijkheid om een paar uur van uw dag vrij te maken en even stil te staan bij uzelf. MO Museum is de belangrijkste galerie voor moderne en hedendaagse kunst in Vilnius, met seizoensgebonden tentoonstellingen, een beeldentuin, een bistro en een leeszaal. Het biedt ook speciale mindfulness-sessies wanneer het museum gesloten is voor het publiek, waardoor een unieke en rustige omgeving ontstaat om de kunstwerken te ervaren. Het Sapieha-paleis, de voormalige residentie van de Litouwse adellijke familie, is een andere rustige en stimulerende ruimte om te verkennen.

Vilnius is gemakkelijk bereikbaar met een rechtstreekse vlucht vanuit Frankfurt, Kopenhagen, Helsinki en andere grote steden in Europa. Het is ook een perfecte uitvalsbasis om de regio te verkennen, met goede vervoersverbindingen naar Riga, Tallinn en Polen.

Vilnius in de winter. Foto: Gabriel Khiterer & Saulius Ziura