OP JACHT NAAR EEN DUBBEL WERELDRECORD VOOR HET SOLO OVERSTEKEN VAN DE ATLANTISCHE OCEAAN

De Belgische zeiler Quentin Debois gaat een poging doen om twee wereldrecords te verbreken voor solozeilen over de Atlantische Oceaan, in de categorie boten van minder dan 7 meter. In december 2025 zal hij het record van oost naar west (7.200 km) proberen te verbreken en in juni 2026 dat van west naar oost (5.300 km) aan boord van zijn 6,5 meter lange zeilboot. Twee grote uitdagingen voor deze 38-jarige jonge schipper, die in 2018 verliefd werd op zeilen en in 2023 zijn eerste solo-transatlantische race voltooide. Quentin Debois heeft de ambitie om de eerste Belgische recordhouder te worden voor het oversteken van de Atlantische Oceaan op zeilkracht.

Een jonge schipper in snelle opmars

Quentin Debois groeide ver van de zee op, in Marchin in de provincie Luik, en niets wees erop dat hij ooit aan zeilwedstrijden zou deelnemen. Hij ontdekte het zeilen pas op latere leeftijd, toen hij 31 was, dankzij een vriend die hem voorstelde om op de Noordzee te gaan zeilen. Hij was meteen verkocht en volgde de week daarop zijn eerste lessen aan de Belgische kust. De zee geeft hem vleugels. De open zee roept hem.

Van 2021 tot 2023 volgt Quentin een intensieve opleiding in het trainingscentrum voor zeilwedstrijden in La Turballe, in de Loire-Atlantique. Hij leert volledig zelfstandig te zijn op een boot, van navigatietechnieken tot allerlei soorten reparaties, eerste hulp, meteorologie, voeding en slaapbeheer.

In 2022 koopt hij zijn eerste boot, een Mini 6.50, de kleinste raceboot ter wereld die de Atlantische Oceaan kan oversteken. Zijn ambitie is al duidelijk: meedoen aan oceaanraces. In november 2023 voltooit Quentin zijn eerste solo-oversteek van de Atlantische Oceaan, zonder hulp en zonder communicatiemiddelen, in 28 dagen.

Quentin Debois: "Deze race, de Transat 6.50, wordt beschouwd als een echte leerschool voor oceaanraces. Ze is legendarisch. Verschillende schippers van de Vendée Globe hebben eraan deelgenomen. Deze eerste transatlantische ervaring bevestigde voor mij dat oceaanraces iets voor mij waren. Ik slaagde erin om de onvoorspelbaarheid en uitdagingen van deze overtocht het hoofd te bieden, maar ik ontdekte ook dat ik het prima vond om lange tijd alleen op zee te zijn. Deze uitdaging heeft me zin gegeven om andere uitdagingen aan te gaan: de eerste Belg zijn die het wereldrecord van de solo-oversteek van de Atlantische Oceaan op een Mini 6.50, van oost naar west en vervolgens van west naar oost, verbreekt.“

December 2025: poging tot wereldrecord van oost naar west over de Atlantische Oceaan. De Atlantische Oceaan oversteken in een Mini 6.50 van oost naar west, 7.200 km van Cadiz in Spanje naar de Bahama's, om het huidige wereldrecord te verbreken, is een ongekende uitdaging. Quentin zal volledig alleen varen: zonder de hulp van een wedstrijdleiding en zonder de aanwezigheid van andere deelnemers. Het is een buitengewoon avontuur, buiten de gebaande paden.

"Ik ga de confrontatie aan met de oceaan en met mezelf. Het is bovenal een menselijk avontuur en een teamuitdaging, zonder welke niets mogelijk zou zijn. Ik zal alleen zeilen, maar met de steun van mijn team aan wal. De hele zomer hebben we gewerkt aan het optimaliseren van de boot: de structuur, de zeilen, de elektronica, de uitrusting. Elk detail telt om van deze compacte zeilboot een concentraat van prestaties en betrouwbaarheid te maken. Als ik op zee ben, zal mijn router me elke dag weerberichten geven om mijn koers zo goed mogelijk aan te passen", benadrukt Quentin.

“Dit hele avontuur zou niet mogelijk zijn zonder de steun van mijn sponsors - ODIGO, Accountable, KBC Brussels, Teasio, UK Sailmakers en de K.Y.C.N. - die dezelfde ondernemersgeest delen, dezelfde durf om grote uitdagingen aan te gaan, dezelfde veerkracht en hetzelfde streven om zichzelf te overtreffen”, voegt Quentin toe.

Het record voor een solo-oversteek van oost naar west in een Mini 6.50-monohull staat sinds april 2024 op naam van de Spaanse Aina Bauza, die de oversteek in 30 dagen en 22 uur volbracht.

Juni 2026: poging tot wereldrecord van west naar oost over de Atlantische Oceaan

De tweede uitdaging die Quentin aangaat: de terugreis, ditmaal van New York naar Engeland. De afstand bedraagt ongeveer 5.300 km. Deze route, die over het algemeen sneller is, maar ook nog veeleisender, zal zijn aanpassingsvermogen aan de weersomstandigheden en zijn vermogen om elke afgelegde mijl te optimaliseren om een nieuwe referentietijd neer te zetten, op de proef stellen. De Amerikaan Jay Thomson heeft sinds augustus 2023 het record in handen met een overtocht van 17 dagen en 9 uur.

Een record voorbereiden is als een bedrijf leiden

Quentin Debois vergelijkt de voorbereiding van zijn record met het leiden van zijn bedrijf: je moet een project, een budget en een team beheren, sponsors vinden, marketing doen en communiceren... er zijn veel overeenkomsten.

Quentin is een ondernemer in hart en nieren en richtte zijn eerste bedrijf op tijdens zijn studie aan Solvay in 2010. De drang om te ondernemen was voor hem vanzelfsprekend en hij heeft zowel de vreugde als de beproevingen ervan ervaren. Hij toonde altijd aanpassingsvermogen en veerkracht in moeilijke tijden. Hij richtte achtereenvolgens bedrijven op in drie verschillende domeinen: rekrutering, evenementenmarketing en verkoop. www.oceansailing.be – illustraties jean-baptiste d’enquin