|
Vanavond vanaf 20.45 u. speelt Zulte Waregem zijn eerste match thuis (in het Ottenstadion in Gent?) tegen het Britse Newcastle United voor de 1/16de finale in de UEFA Cup. De Waregemse club van trainer Dury is de enige Belgische club die overwinterde in de Europese competitie. Anderlecht, Club Brugge en Standard gingen er allemaal uit. Het kleine fusieploegje, dat bij zijn eerste seizoen terug in eerste al onmiddellijk als bekerwinnaar Europees afdwong, bleef stunten en is nu al aan de 1/16de finale. Veel kans om door te gaan is er niet, maar dat is nog het geval geweest. De stuntploeg droomt dus wel stilletjes opnieuw van een nieuwe sensatie. In elk geval willen ze de Belgische eer hoog houden.
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Vorig seizoen vergaarde men aan de Gaverbeek al veel Belgische sympathie. Door Europees te stunten tegen Lokomotiv Moskou, Austria Wien en Sparta Praag kroonde de bekerwinnaar zich ook tot een begrip in Europa. Het stond niet in ons draaiboek om nu nog tegen Newcastle te spelen'', zegt trainer Francky Dury. ,,Mijn spelers willen Newcastle verslaan. Als we daar niet in slagen, dan is het gewoon omdat Newcastle veel te sterk is. We zijn fier dat we ons met een club als Newcastle mogen meten. Wij moeten realistisch zijn. We zijn een kleine ploeg die gegroeid is als een komeet.''
Spelers en trainer willen de terugmatch van volgende week in Saint James' Park nog spannend houden en dat zou al een knappe prestatie zijn van Zulte Waregem. Niet alleen heeft Zulte Waregem maar vijftien spelers meer over (6 basisspelers ontbreken om uiteenlopende redenen), Newcastle is in alles een veelvoud van Zulte Waregem. Met hun budget van 124,3 miljoen euro staat de Engelse nummer negen op de dertiende plaats in het rijtje van rijkste clubs ter wereld. Van onderschatting, die bij de vorige Europese tegenstanders ongetwijfeld meespeelde, zal nu allicht wel geen sprake meer zijn. Haar reputatie is Zulte Waregem vooruit gegaan.
De coach van Newcastle, Glenn Roeder, is niet van plan om in de val te trappen. "We zullen Zulte Waregem niet onderschatten", zegt hij. "Ik was verrast toen ik hoorde dat Francky Dury zei dat hij verwachtte dat Zulte Waregem eruit zou vliegen. Als hij dat echt denkt, moet hij niet meer coachen. Maar ik geloof niet dat hij dat meent. Wie de poules overleeft, is niet slecht. Ik bekeek dvd's van Zulte Waregem en Oguchi Onyewu informeerde me over het voetbal in België. Er zijn enkele spelers die gevaarlijk kunnen zijn. Wie? Ik wil niemand extra motiveren", lacht Roeder.
Ex-Newcastle-speler Philippe Albert blikte in de kranten vooruit op het duel. "In Engeland vindt iedereen het vreemd dat ze niet allemaal prof zijn bij Zulte Waregem. Maar de spelers zijn het bewijs dat je met solidariteit een team kunt maken. Wat Dury presteert, is ongelooflijk. Het is een mirakel dat de club zo ver is geraakt in Europa. Heeft Zulte Waregem donderdag een kans? Als Newcastle op niveau speelt, wint het. Maar de verdediging is te pakken. Dat heb ik zaterdag zelf nog gezien."
Voor Frederic Dindeleux en Antoine Sibierski wordt het een speciale wedstrijd vanavond. "Wij zijn als broers voor elkaar", klinkt het in koor. Dindeleux, de Franse verdediger van Zulte Waregem, was zelfs getuige op het huwelijk van Sibierski, de Franse spits van City.
Als jonge knapen speelden de twee nog samen bij Rijsel, maar tegen elkaar hebben ze nog nooit gespeeld. "Dat zal heel vreemd zijn", zegt Sibierski. "Frederic is als een broer voor mij."
De 32-jarige Sibierski speelde na Rijsel ook voor Auxerre, Nantes, Lens en nu dus Newcastle.
Zulte Waregem speelt zijn thuismatch opnieuw in het Gentse Ottenstadion. Het veld ligt er slecht en ondergeregend bij. ,,Dat is een nadeel voor ons'', denkt Dury. ,,Nu zal de kracht belangrijker worden. En dan is Newcastle in het voordeel.'' Misschien kan Tim Matthys, die na zijn hattrick tegen Austria Wien nog altijd op de lijst van de Europese topschutters prijkt, de ploeg opnieuw doelpunten bezorgen. Hij is echter de enige beschikbare spits in Gent, wat toch wel een grote handicap is.
Tot nu is Zulte Waregem nog voor een groot deel een liefhebbersploeg, waarbij de spelers voetbal maar als tweede beroep hebben. Maar de club werkt intussen verder aan zijn professionalisering. Dury stopt op 1 maart met zijn job bij de politie, de resterende semiprofessionele spelers worden volgend seizoen ook prof. ,,Het was niet meer te houden'', aldus Dury. ,,Men kan ons niet verwijten dat we het niet geprobeerd hebben. Maar het ging niet meer. Het kan wel als je in de Belgische eerste klasse wil overleven. Maar wij willen meer: wij willen in de linkerkolom postvatten. Dan moet je op een professionele manier werken. Ons Europese succes heeft dat versneld, maar we mogen onszelf nu niet voorbij lopen.''
Nog enkele weetjes over Zulte Waregem-Newcastle
De wedstrijd wordt gespeeld in het Jules Ottenstadion van AA Gent. Zulte Waregem verkocht dik 9.000 tickets. Voor de Newcastle-fans bleven er 650 tickets over.
De bookmakers verwachten niet dat Zulte Waregem kan blijven stunten in de UEFA-cup. Van de 31 ploegen die nog in het toernooi zitten, maakt volgens de bookmakers Zulte Waregem het minste kans om de UEFA-beker te veroveren.
Newcastle speelde al 3 keer een Europese match in België. In 1970 won Anderlecht met 2-0. In 1994 maakte Newcastle korte metten met Antwerp: 0-5 en in 2002 was Lokeren ook al kansloos tegen Newcastle, toen werd het 0-4.
Vermoedelijke opstellingen
Zulte Waregem: Merlier, De Brul, Leleu, Dindeleux, Reina, Vandermarliere, D'Haene, Verschuere, Sergeant, Meert, Matthys
Newcastle: Harper, Solano, Taylor, Bramble, Babayaro, Milner, Butt, Dyer, Duff, Sibierski, Martins
Aftrap: 20.45u (live op TT, sporza.be en Sporza Radio)
Stadion: Ottenstadion in Gent
Scheidsrechter: Genov (Bul)
Opmerking: Op de bank bij Zulte Waregem zitten slechts vier en niet zeven spelers. Bij Newcastle is Oguchi Onyewu niet speelgerechtigd in Europa. Aanvoerder Scott Parker viel woensdag uit met een hamstringblessure.
|
