|
Woensdag 26 maart 2014 is nu al een memorabele dag in de Waregemse geschiedenis. De Amerikaanse president Barack Obama stond erop om deze voormiddag een bezoek te brengen aan de militaire begraafplaats Flanders Field langs de Wortegemseweg. Daardoor staat Waregem de laatste dagen positief en eervol in het brandpunt van het wereldnieuws. Het bezoek is ook bijzonder sereen verlopen.
President Obama werd met zijn presidentiële helikopter overgevlogen naar het vliegveld van Wevelgem en van daaruit ging de verplaatsing in zijn ‘beast2’ met een indrukwekkende escorte naar Waregem. Draconische veiligheidsmaatregelen beletten een uitbundig onthaal door de bevolking. De colonne ging snel via de E17 en de Flanders Fieldweg rechtstreeks naar de begraafplaats Flanders Field. Daar mocht burgemeester Kurt Vanryckeghem hem verwelkomen. Bij de ontvangst omstreeks 10.40 u. op de begraafplaats door burgemeester Kurt Vanryckeghem komt de president spontaan en gemoedelijk over, ondanks het keurslijf van de enorme veiligheidsdruk en het strikte protocol waar hij wordt mee omringd. Voor de verwelkoming van president Obama mocht Burgemeester Kurt Vanryckeghem eerst ook premier Elio Di Rupo en koning Filip begroeten op de Amerikaanse begraafplaats Flanders Field.
Obama had in het bezoekerscentrum eerst een onderhoud met de koning en premier premier Di Rupo, dat langer duurde dan voorzien. Naar verluidt hadden ze het over de Krim-crisis in Oekraïne, de onderhandelingen over het vrijhandelsverdrag met de EU, de strijd tegen terreur en de afluisterschandalen. Nadien omstreeks 11.05 u. brachten de drie leiders een bezoek aan de begraafplaats. Het ging eerst richting centrale kapel, waar ze binnen hetzelfde scenario van de jaarlijkse herdenking van Memorial Day elk een bloemenkrans neerlegden voor de kapel. Het aangeboden optreden, waarbij de Waregemse schoolkinderen ook nu het Amerikaans volkslied zouden brengen, werd niet weerhouden door het Amerikaanse protocol. Het Belgisch en Amerikaans volkslied werd wel gezongen door een Amerikaanse militaire zangeres.
Na de plechtigheid van het neerleggen van de bloemenkransen volgde een wandeling door de drie prominenten tussen de graven. In de toespraak van president Obgama zouden we nadien vernemen dat ondermeer het graf werd bezocht van een jonge Amerikaanse soldaat van Poolse origine. “Hij stierf na enkele uren al in zijn eerste gevecht en gaf zo zijn leven voor zijn tweede vaderland. Wij stonden ook bij de graven van twee jonge mannen uit Brooklyn New York. Hun graven naast elkaar. Ze stierven ook naast elkaar. Geen enkele soldaat, geen enkele natie staat alleen in de tol die ze betaalt tijdens de oorlog.”
Het bezoek werd besloten met toespraken van de drie hoogwaardigheidsbekleders voor de meute persmensen, die telkens bij de bezoeken met de president meetrekken voor verslaggeving. Het bezoek op de begraafplaats konden we ook rechtstreeks volgen op de nationale TV-zenders Eén en VTM.
Toespraak Koning Filip
Koning Filip opende met zijn ontroerdheid uit te drukken om hier samen met de Amerikaanse president te staan tussen de graven van de moedige Amerikaanse soldaten, die hun leven hebben gegeven voor de vrede. “We zullen altijd erkentelijk blijven voor dit offer. De Verenigde Staten van Amerika vocht samen met België en andere Europese naties. Zoals President Woodrow Wilson zei : ‘There is a price which is too great to pay for peace, and that price can be put in one word. One cannot pay the price of self-respect.’ Voor België was dit waarheid wanneer mijn grootvader koning Albert I ons land leidde in zijn weigering van het ultimatum van de Kaiser en onze status van neutraliteit verdedigde.”
Koning Filip herinnerde aan de wreedheden van de oorlog, het gebruik van chemische wapens voor het eerst in de wereldgeschiedenis, de vele slachtoffers. “Het was een zuurbad waarin veel oude vooroordelen warden in opgelost. De Eerste Wereldoorlog leidde tot veel veranderingen in al onze landen en veel hervormingen werden daarna geïntroduceerd. Nochtans werd de zogenoemde ‘ War to end all wars' nog opgevolgd door een zelfs nog brutaler oorlog, die het grootste deel van de wereld overweldigde en daarenboven nog de gruwel van de holocaust. “
De herdenkingen van dit jaar moet alle vredelievende naties inspireren om hun inspanningen schouder aan schouder verder te zetten om de rechtsregel te verspreiden van mensenrechten en respect voor elk individu. Dit is de beste verdedigingsmuur tegen oorlog en ik weet dat de Verenigde Staten en België samen zullen blijven ijveren in dit streven. “
Premier Di Rupo
Di Rupo onderlijnde de sterke banden die België met de Verenigde Staten onderhoudt. "Wij, het Belgische en Amerikaanse volk, delen en koesteren dezelfde waarden van vrijheid, democratie en vooruitgang. We hebben lang en hard gevochten om ze te verkrijgen", aldus Di Rupo. De premier riep op om lessen te trekken uit de vreselijke oorlog die 100 jaar geleden begon. "En boven alles moeten we nieuwe conflicten vermijden. Wie het verleden negeert, riskeert het opnieuw te beleven."
Toespraak Barach Obama
“Ik ben zeer vereerd om hier te zijn. Koning Filip en premier Di Rupo, bedankt om mij hier te verwelkomen op deze heilige plaats. Aan het Belgische volk: bedankt voor uw toewijding, bedankt om deze gesneuvelden te eren. Wat ik hier gezien heb, zal me altijd bijblijven. Op deze plaats herdenken we de moed van het kleine, dappere België. België is een van de dichtste partners van de Verenigde Staten en een sterke en betrouwbare bondgenoot. Dankzij dat bondgenootschap kennen wij nu een niveau van vrede waar de soldaten die hier vochten alleen maar van konden dromen. 'Amerikanen en Belgen zullen altijd schouder aan schouder staan voor vrijheid, waardigheid en de triomf van de menselijke geest.”
Obama loofde België er als een "sterke en capabele bondgenoot". Hij verwees naar de wereldoorlogen, maar ook naar interventies in Afghanistan en Libië. "En onze landen nemen ook deel aan de internationale inspanningen om de Syrische chemische wapens te vernietigen. Dezelfde wapens die vernietigend werden ingezet op deze velden", sprak de president.
http://static.nieuws.vtm.be/binnenland/85213-obama-bezoekt-militair-kerkhof
http://www.focus-wtv.be/dossier/obama-bezoekt-waregem
http://www.deredactie.be/cm/vrtnieuws.english/videozone_ENG/1.1921102
http://www.deredactie.be/cm/vrtnieuws.english/videozone_ENG/1.1921047
Tekst van zijn toespraak : “Your Majesty King Philippe, Prime Minister Di Rupo, I'm honored to be here today. Thank you for welcoming me to this sacred place. To the staff of Flanders Field Cemetery and the people of Belgium, thank you for your devotion, watching over those who rest here and preserving these hallowed grounds for all of us who live in their debt.
As His Majesty and the Prime Minister mentioned, we just spent some quiet moments among the final resting places of young men who fell nearly a century ago. And it is impossible not to be awed by the profound sacrifice they made so that we might stand here today. In this place, we remember the courage of “Brave Little Belgium.” Here, we visited the grave of a young Polish immigrant to America who just a few hours into his very first battle gave his life for his adopted country. And here, we saw the headstones of two men from Brooklyn, New York, who lay as they fought -- side-by-side.
Here, we also see that no soldier -- and no nation -- sacrificed alone. I’m told that this is one of more than 100 cemeteries tucked into the quiet corners of this beautiful countryside. It’s estimated that beneath about 50 square miles there rest hundreds of thousands of men -- Belgian and American, French and Canadian, British and Australian, and so many others.
We talked about how many of the Americans who fought on Belgian soil during the Great War did so under the command of His Majesty’s great-grandfather, King Albert. And while they didn’t always share a common heritage or even a common language, the soldiers who manned the trenches were united by something larger -- a willingness to fight, and die, for the freedom that we enjoy as their heirs.
Long after those guns fell silent, this bond has endured. Belgians and Americans have stood shoulder-to-shoulder with our European allies in World War II and through a long Cold War, then from Afghanistan to Libya. And today, Belgium is one of our closest partners in the world -- a strong and capable ally. And thanks to the extraordinary alliance between our two nations, we know a level of peace and prosperity that those who fought here could scarcely have imagined.
And so before visiting the cemetery, His Majesty, the Prime Minister and I were able to spend some time together. I was very grateful for the opportunity. It was a chance to reaffirm our commitment to keep as strong as they’ve ever been the bonds between our nations -- a determination that I know is shared by the American and Belgian people.
Here today, I’d also note that the lessons of that war speak to us still. Our nations are part of the international effort to destroy Syria’s chemical weapons -- the same kinds of weapons that were used to such devastating effect on these very fields. We thought we had banished their use to history, and our efforts send a powerful message that these weapons have no place in a civilized world. This is one of the ways that we can honor those who fell here.
And so this visit, this hallowed ground, reminds us that we must never, ever take our progress for granted. We must commit perennially to peace, which binds us across oceans.
In 1915, a Canadian doctor named John McCrae sat in the back of an ambulance not far from here, and wrote a poem about the heavy sacrifice he had seen. They became some of the most cherished and well-known words from that war. And they ended with a plea:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.
What is lesser known is that three years after he wrote those words -- and thousands of miles away -- an American schoolteacher named Moina Michael read McCrae’s poem. And she was so moved that she wrote a response:
Oh! you who sleep in “Flanders Fields,”
Sleep sweet -- to rise anew!
We caught the torch you threw
And holding high, we keep the Faith
With All who died.
Your Majesty, Mr. Prime Minister, thank you again. What I’ve seen at Flanders Field will stay with me always. To all who sleep here, we can say we caught the torch, we kept the faith, and Americans and Belgians will always stand together for freedom, for dignity, and for the triumph of the human spirit.
May God bless you. May God bless the memory of all who rest beneath these fields. And may God bless the peoples of both our nations.
http://www.uspolicy.be/headline/obama-belgium-pm-king-philippe-flanders-field-cemetery
|
