Verzusteringssteden op bezoek in Eeklo om jubilea te vieren

Afgelopen weekend waren de verzusteringssteden op bezoek in Eeklo. Er stonden namelijk drie jubilea op de agenda om te vieren.
Met de Duitse stad Braunfels vierden we 50 jaar verzustering, met de Italiaanse stad Feltre 25 jaar, en met de Spaanse stad Carcaixent
10 jaar. Deze jubilea werden besloten met de ondertekening van oorkondes met deze drie steden tijdens een officiële ceremonie.
Vijf personen die zich jarenlang inzetten voor de verzustering ontvingen bovendien ook een stadsmedaille. Ook leden van de
verzusteringssteden van Bagnols-sur-Cèze (Frankrijk), Newbury (Verenigd Koninkrijk) en Kiskunfélegyháza (Hongarije)
kwamen voor de gelegenheid op bezoek.

Zo ontving onze stad samen met het organiserend Comité voor Internationale Samenwerking (CIS Eeklo) een vijftigtal internationale bezoekers tussen donderdag 27 november en maandag 1 december. Ze sliepen voornamelijk bij verschillende gastgezinnen in de stad.

De genodigden maakten kennis met elkaar, de stad Eeklo en de regio. Zo vond er een rondleiding plaats in Eeklo, kregen ze uitleg over
het gerenoveerde stadhuis, gingen ze op bezoek bij Stokerij Borrel en maakten ze een uitstap naar de stad Brugge om daar o.a.
Wintergloed te kunnen aanschouwen. Op zondag 30 november vond er een speciale viering plaats in de kapel van Onze-Lieve-Vrouw-ten-Doorn waar de Koninklijke Harmonie Eeklo de kapel opluisterde met de Europese hymne. Nadien vond een officiële ontvangst op het
Stadhuis plaats, waarbij de Europazaal ook officieel werd ingehuldigd in de aanwezigheid van zovele Europese vrienden en
sympathisanten, Op het Belfort werd de Europese hymne afgespeeld als symbool voor de vriendschap tussen de verschillende
steden en de Europese gedachte. Het jubileumweekend werd afgesloten met een concert
van het Alegriakoor in de Sint-Vincentiuskerk.

50 jaar verzustering met Braunfels

Met Braunfels delen we een halve eeuw met vertrouwde gezichten en sterke banden. De voormalig burgemeester van Braunfels Wolfgang Keller – die niet aanwezig kon zijn op de viering - ontving een stadsmedaille. Hij droef actief bij aan het uitbouwen van de jumelage
tussen Braunfels en Eeklo, die in 1975 werd bekrachtigd. De heer Keller was steeds een sterk pleitbezorger van de vele projecten
tussen onze steden. Hij draagt de Europese waarden met grote trots uit.

Trotse Eeklonaar Martin Oosterlinck gaat al sinds het begin van de verzustering, toen hij pas 13 jaar oud was, op bezoek in het prachtige Braunfels. Hij kent Braunfels en de streek op zijn duimpje. Ook hij werd geëerd met een stadsmedaille. De heer Oosterlinck is al 52 jaar lid van de Koninklijke Tafeltennisclub Eikenlo en speelt er nog steeds actief. Meer dan 25 jaar maakt hij deel uit van het bestuur, en vandaag is hij voorzitter. Tijdens de Kampioenenhulde 2024 kreeg hij hiervoor de Lifetime Achievement Award. Daarnaast was hij tien jaar actief in het Provinciaal Comité, waar hij de scheidsrechterscommissie leidde. Tot vandaag is hij rechter in provinciale tuchtzaken. Hij is scheidsrechter sinds 1989 en behaalde in 2000 de titel van internationaal scheidsrechter.

Ook de heer Klaus Schmidt laat zich verontschuldigen en zal omwille van zijn bijdrage aan de verzustering tussen Braunfels
en Eeklo op later tijdstip een stadsmedaille ontvangen.

(Foto Gerben Steyaert)

25 jaar verzustering met Feltre

De stad Eeklo viert ook 25 jaar verzustering met de Italiaanse stad Feltre, een stad vol trotse tradities. Voormalig burgemeester van Feltre, Gianvittore Vaccari, ontving ook een stadsmedaille. Hij ondertekende de jumelageakkoorden met Eeklo, Braunfels en Newbury. In deze rol heeft hij de internationale samenwerking en interculturele uitwisseling tussen Feltre en de partnersteden bevorderd. Samen met de Jumelagevereniging van Eeklo en de stadsbesturen van Eeklo en Feltre droeg hij actief bij aan de totstandkoming van de jumelage tussen beide steden, die in 2000 werd bekrachtigd.

Ivan Perotto, sinds 1993 lid van het jumelagecomité van Feltre, ontving eveneens een stadsmedaille. In de beginjaren leidde hij de jeugdwerking en nam hij deel aan Youth for Europe. Later werd hij verantwoordelijk voor Europese projecten en was hij van 2009 tot
2023 voorzitter. Hij organiseerde tal van internationale evenementen en stimuleerde duurzame samenwerking tussen gemeenten en burgernetwerken. Hij beheerde EU- en Italiaans gefinancierde projecten, met aandacht voor budgettering, rapportering en meertalige coördinatie. Samen met partners uit de jumelagesteden realiseerde hij projecten rond cultuur, burgerparticipatie en Europese samenwerking, die het netwerk blijvend versterkten. Als overtuigd Europeaan, geïnspireerd door Altiero Spinelli, ziet de heer Perotto jumelages als een fundament van de Europese Unie.

10 jaar verzustering met Carcaixent

De stad Eeklo heeft ook een jonge maar bijzonder goede band met de Spaanse stad Carcaixent. Vicent Selfa, sinds 2000 actief lid van de jumelagevereniging van Carcaixent en sinds 2008 voorzitter, kreeg een stadsmedaille. Samen met de jumelagevereniging van Eeklo en
beide stadsbesturen hielp hij mee de jumelage tussen Eeklo en Carcaixent op te bouwen, officieel bekrachtigd in 2015. Onder zijn leiding groeide de Carcaixentse Jumelagevereniging AMAC uit tot een voortrekker in Europese projectvoorbereiding, met meerdere goedgekeurde
en succesvol uitgevoerde projecten. Voorbeelden zijn “Northern Europe and Southern Europe: Side by side building Europe”, “Are the newcomers European citizens?” en het toekomstige TWINGREEN-project (2026–2027), telkens met actieve betrokkenheid van stad
Eeklo. Deze initiatieven hebben de band tussen beide steden versterkt en gezorgd voor gezamenlijke acties rond burgerparticipatie,
cultuur en Europese samenwerking.

Burgemeester Koen Loete: “Eeklo was in Vlaanderen pionier in het opstarten en actief onderhouden van Europese stedenbanden. De Europese gedachte en het delen van de gemeenschappelijke waarden hierin werd voornamelijk gerealiseerd door het organiseren van uitwisselingen tussen mensen, verenigingen en het opzetten van gemeenschappelijke projecten. Doorheen die 50 jaar geschiedenis werd Eeklo tweemaal hoog onderscheiden door de Europese Commissie met het “Europees Vaandel” (staat in de nieuwe Europazaal van ons gerenoveerd Stadhuis) en ook met de “Europese Sterren voor de Jumelage”.

Schepen Filip Smet: “50 jaar, 25 jaar en 10 jaar dat zijn heel bijzondere momenten om te koesteren en te vieren. Het deed deugd om
zovele Europese vrienden en kennissen te mogen ontmoeten in Eeklo. Het samen zijn met zovele mensen en het verblijven bij gast-
gezinnen brengt veel warmte en is een ideale gelegenheid om elkaar beter te leren kennen en ook samen herinneringen op te halen
van vorige uitwisselingen. Zelf ben ik sinds 2013 betrokken bij de verzustering. En ik vind het fijn om mij in deze lange traditie
van uitwisseling, van vriendschap en van elkaar leren kennen te mogen inpassen.”