Edmund Ndizeye mag zich de varken-DJ van Rwanda noemen. Hij komt platen draaien voor de varkens in een boerderij in het noorden van het land. De draden voeren vanuit zijn kamer naar de stal, waar de varkens een mix van hiphop, reggae, R&B en zelfs romantische liedjes te horen krijgen. Eigenaar Gerard Sina gelooft dat zijn varkens gestimuleerd worden door de deuntjes.

Belgische techniek
"Als mensen van muziek houden, waarom dieren dan niet?", vroeg Sina zich af. Hij leerde de techniek zes jaar geleden in België kennen. En het schijnt te werken, want Sina merkt duidelijk dat zijn varkens beter presteren. "Ik heb een groep naar muziek laten luisteren en een andere groep zonder muziek gelaten. De muzikale groep bracht meer jongen voort en de kwaliteit en het gewicht van hun vlees verbeterde", legt hij uit aan Reuters terwijl Shania Twain door de luidsprekers galmt.

Sina is trots op zijn boerderij, omdat niets verloren gaat. Voedsel krijgen de varkens op basis van restjes uit zijn restaurant en fruitsapfabriek. De muzikale varkens zijn ook een oplossing voor armoede in de regio, want iedere maand geeft Sina 150 biggetjes weg aan families in de buurt. De eerstgeborene van die varkens moet nadien terugkeren naar Sina, de rest mogen de families zelf houden.

10 miljoen in hongersnood
De voedselcrisis is in Rwanda nog steeds een ernstig probleem. Ongeveer 10 miljoen inwoners leven in hongersnood. Volgens het Wereldvoedselprogramma heeft de snelle bevolkingsgroei tot ontbossing en bodemerosie geleid. De landbouw kan niet langer voldoende voedsel produceren.

Het initiatief van Sina is dus een bizar, maar zeldzaam succesverhaal in Rwanda. Om de vertering te stimuleren krijgen de varkens Celine Dion of Bob Marley te horen. Nadien is het tijd voor zwaarder materiaal, zoals Amerikaanse rapmuziek. "Als we willen dat ze zich voortplanten, spelen we stevige muziek opdat de mannetjes sterk en vruchtbaar zijn", zegt Sina. Het is dus altijd feest als de DJ in de boerderij nieuw plaatje oplegt. (gb)

De ontdekking van een mogelijke nieuwe Aarde fascineert wetenschappers over de hele wereld. Een astronoom van de universiteit van West-Sydney ontving twee jaar geleden al een signaal uit de buurt van de planeet. De recente onthullingen doen het vermoeden groeien dat we misschien toch niet alleen in het heelal zijn.

Dr. Ragbir Bhathal heeft de ontwikkelingen van de voorbije dagen met veel aandacht gevolgd. Al twee jaar geleden merkte hij een lichtstraal op die uit de buurt van deze zogenaamde nieuwe Aarde - die rond de ster Gliese 581 draait - afkomstig was. Op dat ogenblik wisten astronomen nog niet dat Gliese 581 mogelijk omringd werd door bewoonbare planeten.

Bhathal is lid van een organisatie die op zoek gaat naar signalen en communicatie op andere planeten. Dat het vreemde signaal in december 2008 afkomstig was van de locatie van Gliese 581g is wel een heel opvallend toeval. Enkele maanden na zijn ontdekking maakten wetenschappers bekend dat ze een gelijkaardige, maar minder bewoonbare planeet gevonden hadden: Gliese 581e.

Planeet zoals Aarde
Deze week raakte bekend dat er zich nog een planeet in de buurt van de ster bevindt: Gliese 581g. Nooit eerder hebben ze een planeet ontdekt die zo sterk op de Aarde lijkt. Bhathal was twee jaar geleden al zeer opgewonden over zijn ontdekking. "Op een heldere nacht ga ik naar het observatorium en onderzoek ik de sterren. Toen ik naar één van die sterren keek, merkte ik plots een signaal op", zegt hij.

"Ik wilde het signaal meteen onderzoeken. We beschikken over speciale software, want we ontvangen ook veel lawaai. Maar dit was een heel scherp signaal. En dat is precies waar we naar op zoek zijn."

Uiteraard ging Bhathal in de volgende maanden op zoek naar een tweede signaal, maar hij vond niets meer. De ontdekking dat er rond de ster bewoonbare planeten konden bestaan, maakte het verhaal plots populair bij het bredere publiek. In Oekraïne werd zelfs een signaal met 500 boodschappen van de bevolking uitgezonden in de richting van Gliese 581.

Leven mogelijk
Gisteren liet hoofdonderzoeker Dr. Steven Vogt al weten dat hij "100 procent zeker is" dat er leven is op de ontdekte planeet. De planeet ligt in een zone in de ruimte waar het noch te warm, noch te koud is voor water om oceanen, meren en rivieren te vormen. De planeet beschikt bovendien over een atmosfeer en zwaartekracht. De wetenschappers vermoeden dat er nog bewoonbare planeten rond de ster draaien. "Anders hadden we deze planeet nooit zo snel ontdekt", stellen ze.
 
(gb)bron; demorgen.be

Wetenschappers onderzoeken de koraalriffen op de Nederlandse Antillen, die beter bestand lijken tegen de vernieling die al 85 procent van de koraalriffen in de Caraïben getroffen heeft.

In de afgelopen dertig jaar hebben nieuwe ziekten en invasies van algen flink huisgehouden onder de Caraïbische koraalriffen, die zich uitstrekken van Florida in de Verenigde Staten tot Bonaire op de Nederlandse Antillen. De toekomst voorspelt nog meer problemen omdat de klimaatverandering het water doet opwarmen en voor verzuring zorgt. Koralen hebben last van warmer water en de verzuring maakt het moeilijker om een skelet van kalk te vormen.

"Dat betekent dat miljoenen mensen een rijke bron van goedkope, voedzame vis dreigen te verliezen", zegt Andrew Bruckner, hoofdwetenschapper aan de Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation in Washington. Maar dat is niet alles: koralen leveren ook bouwmateriaal, trekken toeristen aan en verdedigen de kust tegen golven en stormen.

Bonaire
Ook bij Bonaire zijn de koralen een belangrijke trekpleister voor toeristen dankzij het uitzonderlijk heldere water. Maar ook hier valt het koraalrif ten prooi aan de ziektes die de hele Caraïben teisteren. Het elandgeweikoraal en hertshoornkoraal die voorkwamen in de meest ondiepe stukken voor de kust en een belangrijke habitat vormden voor vissen en schaaldieren, zijn zo goed als verdwenen.

In vergelijking met de rest van de Caraïben is het koraal er de laatste vijf jaar echter veel minder op achteruitgegaan. "De koralen hebben sterk te lijden onder ziektes en verbleking, maar we zien ook nieuwe koralen die laten zien dat het rif zich snel kan herstellen", zegt Bruckner, een lokale koraalwetenschapper die een team van een tiental onderzoekers leidt.

Dat is mogelijk omdat er voldoende algenetende vissen over zijn om het oppervlak het dode koraal schoon te houden. De overheid heeft jaren geleden de visserij aan banden gelegd om de koralen en vissen een optimale bescherming te bieden.

Het helpt in Bonaire ook dat het zelden regent en dat er zelden orkanen voorkomen. In de rest van de Caraïben worden dode koralen snel bedekt door algen waardoor larven van nieuwe koralen nergens terechtkunnen. Na een orkaan kan dan erg weinig teruggroeien.

Hoop
Bruckner is dan ook optimistischer dan veel van zijn collega's in de rest van de wereld. "De historische gegevens tonen aan dat koralen zich goed kunnen aanpassen", zegt hij. "Als we de visserij en vervuiling aan banden leggen en meer zeereservaten afbakenen, denk ik dat we een deel van de Caraïbische koralen kunnen redden.

En zelfs als we dat niet doen, denk ik dat in erg afgelegen gebieden de meer kwetsbare koralen vervangen zullen worden door meer resistente soorten. Ik verwacht niet dat de riffen volledig zullen verdwijnen."

(ips/gb)bron; demorgen.be